Thomas Metzinger zajmuje się tematyką do niedawna niemal zakazaną i systematycznie pomijaną w świecie naukowej psychologii, w centrum uwagi tego filozofa i badacza znalazł się fenomen ludzkiej świadomości.

Thomas Metzinger eksploruje zagadnienia związane z niezwykłymi stanami psychicznymi, zaburzeniami świadomości, przeprowadza własne eksperymenty i ich wyniki poddaje refleksji filozoficznej. W swojej książce "The Ego Tunnel. The Science of The Mind and The Myth of The Self." analizując naturę zjawiska świadomości dużo uwagi poświęca tak zwanym "stanom poza ciałem" określanym skrótowo od nazwy angielskiej OBE (Out of Body Experience).
OBE's według Metzingera to cała klasa stanów świadomości, których wspólną cechą jest doświadczanie iluzji opuszczania własnego ciała fizycznego i istnienia eterycznego sobowtóra majacego zdolność poruszania się poza własnym ciałem. Większość stanów OBE zachodzi spontanicznie podczas zasypiania lub budzenia się, zdarzają się podczas operacji chirurgicznych lub w następstwie poważnych wypadków. Stany OBE można także aktywować poprzez bezpośrednie drażnienie pewnych obszarów w mózgu- eksperymenty takie były wykonywane podczas operacji neurochirurgicznych na mózgu. Metzinger po przeanalizowaniu badań prowadzonych nad OBS's podaje, iż wedle badań 8 do 15% całej populacj doświadcza OBE przynajmniej raz w życiu. W pewnych wybranych grupach OBE's są zjawiskiem częściej występującym: studenci ok.25%, osoby przekonane o istnieniu zjawisk paranormalnych 49%, osoby ze zdiagnozowaną schizofrenią 42%. Definicja OBE zawiera logicznie niemożliwą z percepcyjnego punktu widzenia perspektywę - widzenie swojego ciała z zewnątrz, z innego miejsca i doświadczanie istnienia jakiegoś drugiego ciała - sobowtóra, który spogląda na to pierwsze. Doświadczanie takich stanów może zdaniem Metzingera prowadzić do filozoficznego dualizmu, spirytyzmu, przekonania że istnieje niewidzialna i nie posiadająca wagi dusza. Doświadczenia OBE i tradycyjne koncepcje "duszy" to według Metzingera wczesne koncepcje umysłu. Mistyczna idea "subtelnego ciała", które jest niezależne od ciała fizycznego i jest odpowiedzialne za wyższe funkcje psychiczne pojawia się w wielu kulturach, systemach religijnych i filozoficznych i jest też elementem "potocznej psychologii". Idea ta zakłada, że ciało subtelne jest przestrzennie rozciągłe, utrzymuje ciało fizyczne przy życiu i opuszcza go w momencie śmierci.
W teorii Thomasa Metzingera ciało subtelne rzeczywiście istnieje ale nie jest stworzone z jakiegoś rodzaju materii astralnej a jest efektem przepływu informacji w strukturach mózgu- jest modelem jaźni konstruowanym przez mózg, modelem którego działanie można poznać w kontrolowanych i powtarzalnych eksperymentach naukowych. W "Ego Tunnel" Thomas Metzinger opisuje swoją własną historię i powody dla których wkroczył na te niepewne obszary badań naukowych. W wieku 19 lat doświadczył spontanicznie stanu OBE i od tamtej pory poszukiwał metody, by wywoływać tego typu stany świadomości i badać je w sposób systematyczny. Inspiracją do badań stał się eksperyment z "doświadczaniem gumowej ręki" przeprowadzony i opisany w 1998 roku przez M.Botvinich i J.Cohen (" Rubber Hand Feels Touch That Eyes See"). ...c.d.n